L'eczema atopico è una malattia della pelle, spesso cronica e con frequenti ricadute, che si manifesta soprattutto in soggetti atopici, cioè con una particolare ipersensibilità del sistema immunitario che si traduce in sintomi allergici e infiammatori. È dimostrata la familiarità della malattia, dato che in oltre il 70% dei casi vi è un parente di primo grado affetto. Compare in genere dopo i due mesi di vita e in oltre sette casi su dieci prima del sesto. Spesso si assiste a una guarigione o a un miglioramento spontaneo entro i primi due anni di vita. Nel 10-20% dei casi può esserci una ricaduta in corrispondenza della pubertà.