Il diabete è una malattia molto diffusa, caratterizzata dal fatto che l'organismo non è più capace di produrre o di utilizzare l'insulina, l'ormone che permette di convertire zuccheri, amidi e altri alimenti nell'energia necessaria per la vita quotidiana. Presenta molte complicanze anche gravi e per questo ha un notevole impatto sociale. Sulle cause del diabete regna ancora l'incertezza, anche se si presume siano in parte genetiche e in parte legate alle abitudini e a fattori come l'obesità. La diagnosi viene effettuata sulla base dei livelli di glucosio nel sangue.
Secondo stime recenti, in Italia questa condizione colpisce circa il 4,5% della popolazione, che quindi si aggira sui 2,5 milioni di persone (che in parte non sanno ancora di essere diabetiche perché non si sono sottoposte al test).
La classificazione prevede due tipi di diabete: quello di tipo 1, in cui l'organismo non riesce a produrre insulina, e quello di tipo 2, in cui l'insulina è presente ma l'organismo non è in grado di utilizzarla.
Nella stragrande maggioranza dei casi (quasi il 95%) si tratta di diabete di tipo 2.